‘Viking en Marte’: un viaje en el tiempo a los inicios de la búsqueda de vida en el Planeta Rojo

Por Salvador J. Ribas

La exploración del espacio está llena de momentos de inflexión que han redefinido el conocimiento humano sobre el cosmos. Uno de los hitos más extraordinarios de la historia de la astrobiología y la exploración planetaria tuvo lugar en julio de 1976, cuando la nave Viking 1 de la NASA se convirtió en el primer artefacto humano en aterrizar con éxito sobre la superficie de Marte y operar allí de manera continuada.

Os invito a echar la vista atrás para entender cómo estas misiones marcaron el inicio de la era moderna del estudio del Planeta Rojo, repasando el impacto histórico y el legado de las misiones Viking de la NASA, que en julio de 1976 cambiaron para siempre nuestra visión de Marte.

El gran reto de 1976: tocar el suelo marciano

A mediados de los años 70, la tecnología espacial se enfrentaba a un desafío colosal: cruzar millones de kilómetros de espacio, entrar en la tenue atmósfera de Marte y depositar de forma segura dos laboratorios científicos sobre su superficie. Las sondas Viking 1 y Viking 2 (compuestas cada una por un orbitador y un módulo de aterrizaje o lander) no solo consiguieron este hito histórico, sino que también enviaron las primeras fotografías de alta resolución del paisaje desértico, rojizo y fascinante de Marte.

Las Viking no se limitaron a fotografiar el paisaje: estaban equipadas con complejos experimentos biológicos diseñados específicamente para analizar el suelo marciano en busca de posibles rastros o señales de vida microbiana.

Un legado científico que perdura con Perseverance y Curiosity

Aunque los resultados de los experimentos biológicos de las Viking generaron un intenso debate científico que todavía perdura, la misión aportó datos fundamentales sobre la composición atmosférica, la meteorología y la geología marcianas.

Este primer paso sentó las bases metodológicas y tecnológicas de todas las misiones posteriores, desde los rovers Spirit y Opportunity hasta los actuales Curiosity y Perseverance, que continúan buscando evidencias de antiguas condiciones de habitabilidad en la superficie marciana.

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